Космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман был запущен 30 августа на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Однако к научным наблюдениям аппарат приступит только через несколько месяцев. Ожидается, что телескоп поможет обнаружить тысячи экзопланет, а также изучить темную материю и темную энергию.
Телескоп длиной 12,7 м направляется не на околоземную орбиту, а к точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля. Она находится примерно в 1,5 млн км от Земли в направлении Марса. В этой области уже работают телескоп «Джеймс Уэбб» и европейский аппарат Euclid.
В точке L2 гравитационные силы позволяют аппаратам удерживаться на устойчивых орбитах при минимальных затратах на коррекцию. Конструкция Roman должна защищать его приборы от света Солнца, Земли и Луны. Удаленность от планеты также поможет поддерживать необходимую температуру оборудования.
Полет к L2 и выход на рабочую орбиту займут около 30 дней. Затем специалисты начнут проверку всех систем и научных приборов обсерватории. Телескоп будет двигаться по большой орбите вокруг точки L2, поэтому он не пересечется с «Джеймсом Уэббом».
На борту Roman установлены широкоугольный инфракрасный прибор WFI и коронограф CGI. Камера WFI с разрешением 300 мегапикселей позволит наблюдать ранние этапы развития Вселенной. Коронограф будет блокировать свет далеких звезд, чтобы искать ранее неизвестные планеты у других светил.
Начало научной программы Roman ожидается в начале 2027 года. Расчетный срок работы телескопа составляет 5 лет. При этом другие космические обсерватории NASA, включая «Хаббл» и рентгеновскую обсерваторию «Чандра», продолжают работу значительно дольше первоначальных сроков.
