Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, обнаружило признаки загрязнения ртутью в двух местах на мексиканском полуострове Юкатан. В древности там находились поселения майя, которые ранее не изучались с этой точки зрения. Об исследовании 6 ноября сообщило агентство Reuters.
Для работы ученые изучили донные отложения из озер рядом с древним городом Коба и поселением Шканче. В слоях ила нашли химические следы, указывающие на загрязнение водоемов в прошлом. Наиболее заметные скачки содержания ртути, предположительно, относятся к периоду между 125 и 820 годами нашей эры.
Вероятным источником загрязнения исследователи считают киноварь — ярко-красный минерал, содержащий ртуть. Майя применяли его как пигмент при строительстве, во время ритуалов и в погребальных обрядах. Со временем частицы минерала могли накапливаться в почве, а затем попадать в озера.
В тех же образцах ученые зафиксировали изменения в составе водных микроорганизмов и животных. Ртуть известна токсичным воздействием на нервную систему и внутренние органы человека. При этом полученные данные не доказывают, что загрязнение стало причиной упадка цивилизации майя.
Исследователи рассматривают ртуть лишь как один из возможных экологических факторов, который мог повлиять на древние поселения. Среди других проблем, с которыми сталкивались майя, называются засухи. Результаты работы помогают оценить воздействие древних практик на природу задолго до наступления промышленной эпохи.