Фотографии Солнца, сделанные во время полного затмения 12 августа, позволили рассмотреть его внешнюю атмосферу с беспрецедентной детализацией. На снимках также обнаружены редкие структуры солнечного ветра, получившие название «дымовые кольца» из-за сходства с кольцами дыма. Исследование провела международная команда проекта Solar Wind Sherpas (исследователи солнечного ветра), координируемого Гавайским университетом.
Такие вихри впервые заметили на фотографиях солнечного затмения, сделанных в 2008 году, однако долгое время механизм их возникновения оставался неясным. Теперь ученые связывают появление колец с различиями температур в плазме короны. Затем структуры распространяются вдоль магнитных линий Солнца далеко в межпланетное пространство.
«В этом году нам удалось очень хорошо запечатлеть эти дымовые кольца», — заявил профессор математики Брненского технологического университета в Чехии Милослав Друкмюллер, руководящий обработкой изображений команды Solar Wind Sherpas. «Это красиво закрученные вихри, и в короне их очень много».
Съемку выполнили с горы Пико-Тригаcа в Испании. На полученных кадрах видна гигантская корональная дыра — область разрыва магнитных линий Солнца, через которую солнечный ветер может выходить с особенно высокой скоростью, достигающей 500 миль в секунду, или 800 километров в секунду.
Корональные дыры представляют собой более холодные участки солнечной атмосферы, которые на снимках в экстремальном ультрафиолетовом и рентгеновском диапазонах выглядят темнее. Они возникают там, где магнитные линии уходят в космос, а не возвращаются к поверхности, и могут сохраняться от нескольких недель до нескольких месяцев. Как отмечает Space.com, наблюдения во время затмений дают возможность изучать процессы в короне, скрытые даже от современных космических обсерваторий.
Космические аппараты и наземные телескопы наблюдают корону с помощью коронографов, закрывающих яркий солнечный диск специальным экраном. Поскольку корона примерно в миллион раз тусклее поверхности Солнца, экран должен перекрывать область больше самого диска, чтобы уменьшить влияние дифракции. Во время полного затмения эту роль естественным образом выполняет Луна, благодаря чему ученые получают детальные изображения внутренней короны.