Прибрежные секвойи Калифорнии сталкиваются одновременно с нехваткой воды и тепловым стрессом. Об этом заявил Тодд Доусон, физиолог растений из Калифорнийского университета в Беркли, не участвовавший в исследовании. По его словам, деревья привыкли к узкому температурному диапазону — от 8 до 27 градусов Цельсия, однако продолжительные периоды жары стали происходить чаще, а количество тумана, который обычно действует как природный кондиционер, сократилось на 30–40 процентов.
Перепады температуры затрагивают не только сами деревья, но и организмы, обитающие в их кронах. Амброуз пояснила, что при чрезмерной летней жаре почвенные маты и папоротники могут высыхать быстрее. Это способно лишить саламандр и птиц привычной среды обитания и вызвать каскадные изменения во всей экосистеме.
Исследование продолжалось два года и включало анализ листьев секвой. Как сообщила Клайнек, после завершения жарких периодов деревья, по-видимому, восстанавливаются. Листья не адаптировались к высокой температуре, но сохранили способность к фотосинтезу после возвращения более прохладных условий.
«Сейчас температура осенью и зимой возвращается к норме, позволяя деревьям восстановиться, — сказала Клайнек. — Но через пять или десять лет, если жара усилится, а волны тепла станут происходить чаще, мы не знаем, смогут ли деревья восстановиться».
Пока саламандры и морские птицы продолжают обитать в верхних частях прибрежных секвой. Эти деревья поддерживают более широкую экосистему, частью которой остаётся и человек, даже если он живёт далеко от лесов. Изученные Клайнек секвойи способны прожить более тысячи лет, однако их будущее зависит от того, удастся ли сохранить подходящие для них условия.
Как пишет Wired, сокращение туманов и рост температуры усиливают нагрузку на прибрежные секвойи. Учёные считают необходимым лучше изучить последствия изменения климата для этих деревьев и одновременно снизить темпы потепления.