Геологи из австралийского Университета Кэртина обнаружили изотопные свидетельства резкого изменения круговорота вещества между поверхностью и недрами Земли примерно 2,75 млрд лет назад. По данным ТАСС, исследователи считают этот рубеж временем перехода к современной форме тектонических процессов.
Профессор Университета Кэртина Кристофер Кирклэнд сообщил, что в образцах пород одновременно исчезли следы древней первичной земной коры. Ученые связали это с переходом от раннего тектонического режима, при котором кора плавилась и перемешивалась локально, к глобальному круговороту пород в недрах планеты.
Вопрос о времени начала движения тектонических плит и появления первых континентов остается предметом научных дискуссий. Ранее геологи находили теоретические и практические свидетельства в пользу разных датировок: от периода вскоре после формирования Земли до времени около 3,2 млрд лет назад.
Исследователи также обсуждают, какую часть планеты первоначально охватывали тектонические процессы. Одни расчеты указывают, что верхняя часть литосферы разделилась на плиты не сразу, другие предполагают, что глобальный обмен породами между корой и мантией начался одновременно с возникновением тектоники.
Австралийские специалисты использовали различия в соотношении изотопов свинца в первичной земной коре и в более молодых породах, сформированных в результате длительного обмена веществом между поверхностью и недрами. Ученые измерили содержание трех разновидностей атомов свинца в образцах коры, возникших на протяжении последних 4 млрд лет.
Полученные данные показали, что изотопные признаки первичной коры резко исчезают в породах неоархейской эры, сформировавшихся примерно 2,75 млрд лет назад. С этим периодом исследователи также связали появление первых континентов и первых фотосинтезирующих организмов, а поздний запуск современных тектонических процессов меняет представления об их возможной роли в зарождении и эволюции жизни.