Столкновения с другими небесными телами на заключительном этапе формирования планет могли стать ключевым фактором, определившим их пригодность для жизни. Новое исследование показывает, что история таких импактных событий должна рассматриваться как один из важнейших критериев в поиске обитаемых экзопланет, похожих на Землю.
К таким выводам пришли ученые из Юго-Западного исследовательского института и Йельского университета. Они изучили роль так называемой «поздней аккреции» — финальной стадии роста планеты, составляющей около 1% ее массы, — в долгосрочной эволюции скалистых планет, таких как Земля, Венера, Марс и Меркурий. Оказалось, что именно эти поздние столкновения во многом определили их физические и химические характеристики.
По словам ведущего автора исследования, доктора Симоне Марчи, различия в истории столкновений могут объяснить, почему планеты земной группы так не похожи друг на друга. Например, тектоника плит, состав атмосферы и наличие воды на Земле и Венере, а также особенности поверхности Марса и высокое содержание металлов в составе Меркурия — все это связано с поздними крупными ударами.
Поэтому, как считают ученые, при поиске «второй Земли» следует обращать внимание не только на массу планеты, ее радиус и расположение в обитаемой зоне, но и на то, имела ли она схожую с нашей планетой историю столкновений. Именно эти события кардинально влияют на атмосферу: они могут как сорвать газовую оболочку, так и, наоборот, доставить на планету летучие элементы, такие как вода и углерод, которые являются основой для зарождения жизни.
