Китайские ученые впервые смогли точно определить возраст кладки яиц динозавров, найденной в центральном Китае, что открывает новые возможности для изучения климата мелового периода. С помощью нового метода датирования исследователи установили, что этим окаменелостям около 85 миллионов лет.
Для датировки яиц, обнаруженных в национальном заповеднике Цинлуншань, был применен метод уран-свинцового (U-Pb) датирования непосредственно по карбонатной яичной скорлупе. Этот подход, в отличие от традиционных, позволяет получить точный возраст самих окаменелостей, а не окружающих их пород, которые могли образоваться раньше или позже.
По словам доктора Би Чжао, одного из авторов исследования, этот метод подобен «атомным часам для окаменелостей». Ученые с помощью микро-лазера испаряли частицы скорлупы и анализировали их на масс-спектрометре, измеряя соотношение атомов урана и свинца. Поскольку уран распадается в свинец с постоянной скоростью, это позволило вычислить точный возраст яиц.
Определенный возраст в 85 миллионов лет (с погрешностью в 1,7 миллиона лет) относит находку к позднемеловому периоду. В это время на Земле началось глобальное похолодание, которое, по мнению ученых, могло повлиять на разнообразие видов динозавров и особенности их размножения. Большинство яиц в кладке принадлежит виду Placoolithus tumiaolingensis из семейства Dendroolithidae, отличающемуся очень пористой скорлупой, что может быть эволюционной адаптацией к изменившемуся климату.
