Реки в арктическом регионе Аляски, ранее известные своей кристальной чистотой, стремительно меняют цвет на мутно-оранжевый из-за выброса токсичных металлов, вызванного таянием вечной мерзлоты. Это явление, являющееся прямым следствием глобального потепления, представляет серьезную угрозу для рыб и нарушает целые экосистемы.
Потепление приводит к оттаиванию вечномерзлых грунтов, которые на протяжении тысячелетий хранили в себе различные минералы. При контакте с водой и кислородом сульфидосодержащие породы, такие как пирит, начинают окисляться. Этот процесс приводит к образованию серной кислоты, которая, в свою очередь, вымывает из пород металлы — железо, кадмий, алюминий и другие — и несет их в речные воды. Внешне это напоминает кислотные дренажные стоки с горнодобывающих предприятий, но в данном случае причина исключительно природная.
Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, подтвердило опасения ученых. Анализ проб воды из реки Салмон показал, что концентрация металлов превышает установленные Агентством по охране окружающей среды США пороги токсичности для водной фауны. Кроме того, взвесь соединений железа делает воду мутной, что препятствует проникновению солнечного света и душит личинок насекомых, являющихся пищей для рыб.
Хотя концентрация металлов в тканях рыб пока не считается опасной для человека, экологические последствия могут быть катастрофическими. Загрязнение нерестилищ ставит под угрозу популяцию кеты, которая является ключевым источником пищи для многих коренных общин. Ученые подчеркивают, что это не локальная проблема реки Салмон, а явление, которое наблюдается по всей Арктике. Процесс является необратимым, и остановить его может только восстановление вечной мерзлоты.
