Студентка Массачусетского технологического института Ангелина Пэн помогает проводить межконфессиональные встречи в рамках программы Addir Fellows. Участники небольших групп обсуждают вопросы веры, нравственности и жизненного выбора, стараясь лучше понять взгляды друг друга. Фотография опубликована на сайте Массачусетского технологического института.
Пэн учится на четвертом курсе по специальности «математика» и не выросла в религиозной семье: ее близкие придерживаются атеистических взглядов. Она родилась в Сингапуре, а в десять лет переехала в Лехи, штат Юта, где большинство жителей ее района принадлежали к Церкви Иисуса Христа Святых последних дней. По ее словам, именно в колледже у нее впервые появилась возможность самостоятельно исследовать разные религиозные и мировоззренческие подходы.
Программа Addir Fellows существует с 2005 года. Ее создание профинансировал грант Министерства внутренней безопасности США, а сейчас проект поддерживает отдел религиозной, духовной и этической жизни MIT. Название Addir происходит от шумерского слова «мост», а главная задача программы — устанавливать связи между людьми с разным жизненным опытом.
Встречи проходят еженедельно в группах из пяти-восьми человек. Сначала участники рассказывают о своих духовных биографиях, затем выбирают тему для обсуждения. Организаторы стараются объединять представителей разных традиций, хотя состав групп часто приходится подстраивать под расписание студентов. В программе участвуют не только последователи различных религий, но и агностики, а также люди с умеренными взглядами.
Пэн считает, что разговоры не требуют от участников выступать от имени всей своей религии. Каждый говорит прежде всего о собственном понимании веры, а иногда ссылается на религиозные тексты и объясняет их личную интерпретацию. В группах обсуждают не только религию, но и сожаление, чувство вины, удовольствие, боль, наказание и способы стать лучше.
Связь между математикой и духовными поисками студентка видит в стремлении к красоте и более глубокому пониманию истины. Математика, по ее словам, учит отделять второстепенные детали от основных идей и сохранять объективность. Пэн сравнивает исходные убеждения с аксиомами: теорема Гёделя о неполноте показывает, что любая система аксиом либо не позволяет доказать все утверждения, либо приводит к противоречиям. Она уверена, что длительный диалог меняет взгляды людей, помогает им подружиться и постепенно обсуждать даже спорные темы; такой опыт, передаваемый от человека к человеку, способен распространяться на более широкое сообщество.