Американские правоохранители получили разрешения на применение устройств, имитирующих вышки сотовой связи, чтобы найти и задержать 21-летнего студента Джерома Ричардсона. Он участвовал в подготовке журналистского материала Дона Лемона об акции протеста против иммиграционной службы ICE. Об этом сообщило издание WIRED, изучившее судебные документы.
Ричардсон, окончивший Университет Темпл, входит в число 39 обвиняемых по делу о сговоре с целью нарушения гражданских прав прихожан и воспрепятствовании религиозному богослужению в церкви Cities Church в Сент-Поле, штат Миннесота. Протест прошёл 18 января. Участники акции заявляли, что выбрали эту службу из-за пастора Дэвида Истеруда, который одновременно руководил отделением ICE в Сент-Поле.
Среди обвиняемых оказались журналистка Джорджия Форт и бывший ведущий CNN Лемон. Они утверждают, что находились на месте событий для освещения демонстрации. Через 12 дней после акции суды в Миннесоте и Пенсильвании выдали ордера на отслеживание телефона Ричардсона с помощью так называемых симуляторов базовых станций, известных также как Stingray или перехватчики IMSI.
Миннесотский ордер датирован 30 января, а пенсильванский — следующим днём. Как указали адвокаты Ричардсона в ходатайстве об исключении данных слежки, целью разрешений было «установление его местонахождения и арест». Следователи также запрашивали аналогичные ордера для телефонов Форт и Джамаэла Ланди, кандидата в сенат штата Миннесота, а для Форт и номера, который WIRED связал с Лемоном, — распоряжения о ведении журнала соединений.
Такие распоряжения позволяют фиксировать номера, с которыми связывается телефон. Изученные WIRED документы не подтверждают, применяли ли агенты симулятор для поиска Ричардсона и были ли одобрены запросы в отношении Форт и Ланди. В письме, поданном в суд в июле, адвокаты Форт заявили, что прокуроры «не знали», получили ли эти заявки разрешение и привели ли они к появлению доказательств.
Симуляторы базовых станций выдают себя за обычные вышки и помогают определить местоположение телефона, одновременно собирая идентификационные данные всех мобильных устройств поблизости. Поэтому под наблюдение могут попасть и люди, не подозреваемые в преступлениях, что стало причиной критики со стороны защитников конфиденциальности. В 2023 году опубликованные документы ФБР показали, что полицейские подразделения, занимавшие такие устройства, обязались сохранять сведения об их использовании в тайне даже во время судебных разбирательств.
«Использование передовой технологии наблюдения, такой как симулятор базовой станции, против представителей свободной прессы за освещение событий, невыгодных президенту, является возмутительной атакой на Первую поправку», — заявил Купер Куинтин, старший технический специалист Фонда электронных рубежей, организации, занимающейся защитой цифровых гражданских свобод. По его словам, активисты давно предупреждают, что подобные устройства могут применяться против журналистов и участников протестов. Ранее WIRED с помощью программного обеспечения фонда обнаружил признаки работы симулятора возле съезда Демократической партии 2024 года в Чикаго, однако оператор устройства и его цели остались неизвестны.