Ученые использовали космический телескоп Уэбб для вторичных наблюдений знаменитого остатка сверхновой Кассиопея А, находящегося на расстоянии 11 тысяч световых лет от Земли. Этот остаток сверхновой представляет собой огромное облако расширяющегося газа, оставшееся после взрыва массивной звезды 340 лет назад.
На новых изображениях, полученных с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона NIRCam, ученые обнаружили ранее неизвестные особенности этой структуры. Они назвали одну из них «космические пулевые отверстия», предполагая, что они образовались в результате прорыва ионизированного газа через другой газ, оставшийся после взрыва звезды.
Также на снимках ученые увидели структуры, похожие на «осколки стекла», которые светятся розовым и золотистым светом при взаимодействии серы, кислорода, неона и аргона с окружающей пылью. Эти структуры могут представлять остатки самой звезды и помочь понять процессы, происходившие внутри нее перед взрывом.
Новой интересной деталью на снимках стало обнаружение структуры, названной «Малыш Кассиопеи А», находящейся за остатком сверхновой на расстоянии 170 световых лет. Эта структура представляет собой световое эхо взрыва сверхновой, вызванное нагреванием участка пыли до такой степени, что он начал светиться в инфракрасном диапазоне.
Исследование этих новых деталей помогает ученым лучше понять процессы, происходящие внутри звезды перед ее взрывом, а также важные аспекты распределения химических элементов в космосе, включая элементы, необходимые для жизни, такие как кальций и железо.