Обсерватория NASA имени Нила Герелса Swift вновь начала изучать Вселенную с помощью 2 из 3 научных приборов. Ультрафиолетово-оптический и рентгеновский телескопы включили 26 августа. Их работа была приостановлена в феврале, чтобы снизить сопротивление атмосферы и продлить пребывание аппарата на орбите.
Третий прибор, телескоп гамма-всплесков, пока не вернулся к научным наблюдениям. Его отключили в апреле для сокращения энергопотребления и более выгодного размещения солнечных панелей, что также уменьшило атмосферное торможение. В NASA рассчитывают возобновить сбор данных этим прибором в ближайшие несколько недель.
Swift работает на орбите уже 21 год и наблюдает космические явления в разных диапазонах света. Аппарат особенно важен для регистрации кратковременных вспышек во Вселенной. После обнаружения такого события обсерватория быстро наводится на источник и передает информацию другим наземным и космическим телескопам.
Работу Swift осложняет низкая околоземная орбита, где сохраняются следы атмосферы. Они создают сопротивление, постепенно замедляют аппарат и снижают его высоту. У Swift нет собственной двигательной установки для подъема орбиты, а усиление солнечной активности дополнительно увеличило торможение.
В сентябре 2025 года NASA заключило контракт с Katalyst Space на попытку поднять обсерваторию с помощью аппарата LINK. Он был запущен в июле, однако позднее возникли проблемы с управлением ориентацией. 19 августа NASA и Katalyst сообщили об отказе от захвата Swift и подъема его орбиты, хотя LINK должен выполнить сближение с обсерваторией для проверки технологий обслуживания спутников в космосе.
Ранее предполагалось, что режим с пониженным сопротивлением позволит Swift оставаться выше 300 км до октября. После снижения ниже этой отметки эксплуатация телескопа станет сложнее, а потеря высоты ускорится. Теперь специалисты ожидают, что аппарат достигнет этого рубежа в течение 1–2 месяцев и до этого продолжит научные наблюдения.