Исследователи обнаружили первую подтверждённую лучевую кость денисовца — фрагмент предплечья, который помогает понять особенности строения этих древних родственников человека. Находку сделали после изучения более 60 тысяч костных фрагментов из пещеры Бяньфу на юго-западе Китая. Результаты работы опубликованы 9 сентября 2026 года в журнале Nature.
Фрагмент BFD771 сохранил участок кости рядом с локтем. Его крупные размеры и предполагаемое направление лучевой бугристости, к которой крепится двуглавая мышца плеча, напоминают строение лучевых костей неандертальцев. При этом внешняя форма кости и геометрия её поперечного сечения ближе к современным людям.
По мнению учёных, такое сочетание признаков отражает особые механические нагрузки и поведенческие адаптации денисовцев. До сих пор ископаемые свидетельства о строении их тела оставались крайне редкими, особенно для частей скелета ниже черепа. Хотя денисовцы, предположительно, расселялись по значительной части Азии, их костные останки представлены единичными находками.
Лучевая кость стала одной из пяти находок из пещеры Бяньфу, которые исследователи отнесли к денисовцам. В их число также вошли два фрагмента теменных костей черепа — BFD767 и BFD769. Толщина свода черепа у этих образцов наиболее близка к Homo heidelbergensis и архаичным представителям рода Homo Восточной Азии, жившим в позднем среднем плейстоцене.
Чтобы найти редкие останки среди десятков тысяч фрагментов, команда сначала отобрала 22 образца по морфологическим признакам, а затем применила ZooMS — масс-спектрометрию белков, используемую в археозоологии. Такой подход позволил сократить объём дорогостоящего анализа и подтвердить принадлежность трёх костей к гомининам. BFD767 и BFD771 происходят из слоя 7 возрастом около 148–134 тысяч лет, а BFD769 — из более древнего слоя 9, сформировавшегося примерно 167–150 тысяч лет назад.
Белковый анализ трёх костей и двух зубов выявил у всех пяти образцов характерный для денисовцев вариант белка COL1A2 R996K. Дополнительные варианты в белках зубов помогли отличить находки от других древних людей, включая Homo erectus, а филогенетический анализ объединил все образцы с денисовцем Denisova 3 со 100-процентной апостериорной вероятностью. Пещера Бяньфу стала самым богатым источником денисовских окаменелостей за пределами Денисовой пещеры; находки относятся к ледниковому периоду и указывают на возможную пригодность тёплого плато Юньнань-Гуйчжоу с обильными пищевыми ресурсами для обитания денисовцев.