Диск Млечного Пути мог постепенно изменить своё положение в окружающем его гало тёмной материи. К такому выводу пришли исследователи, изучившие компьютерные модели эволюции галактик. По их версии, причиной могли стать древние столкновения нашей галактики с более мелкими соседями.
Основная масса обычного вещества Млечного Пути сосредоточена в его тонком диске: там находятся звёзды, газ, пыль и спиральные рукава. Вокруг него расположено звёздное гало из старых светил, а всю систему окружает гало тёмной материи. Наблюдения аппарата Gaia показали, что звёзды на окраинах галактики обращаются вокруг центра заметно медленнее, чем ожидалось. Об этом сообщает ScienceAlert.
Учёные из Даремского университета использовали комплекс космологических моделей Auriga и сравнили несколько галактик, похожих на Млечный Путь. Выяснилось, что раннее формирование и крупные слияния с другими галактиками связаны с более медленным вращением звёздного гало. Такой результат может объяснить необычную скорость движения звёзд в окраинных областях нашей галактики.
По данным моделей, важную роль могло сыграть столкновение, произошедшее около 10 млрд лет назад. Тогда Млечный Путь, предположительно, объединился с другой галактикой, известной как «Колбаса Gaia». Гравитационное воздействие этого события могло медленно наклонять галактический диск внутри гало тёмной материи.
Исследователи считают переворотом изменение ориентации диска более чем на 90 градусов. Речь идёт не обязательно о полном перевороте «вверх ногами», а о длительном наклоне, при котором галактика могла оказаться на боку. Подобные изменения нередко встречаются в космологических моделях, однако их существование в реальности ещё требует подтверждения.
К схожему выводу ранее пришла и другая группа астрономов, обнаружившая, что гало тёмной материи Млечного Пути почти перпендикулярно его звёздному диску. Учёные полагают, что диск мог менять ориентацию на протяжении миллиардов лет. При этом авторы новой работы подчёркивают, что пока рано говорить об этой версии со 100-процентной уверенностью.
