NASA совместно с Калифорнийским технологическим институтом разрабатывает космический телескоп Ultraviolet Explorer (UVEX), который будет исследовать Вселенную в ультрафиолетовом диапазоне. Запуск аппарата запланирован на 2031 год. Телескоп должен впервые создать подробные карты всего неба в ультрафиолетовом свете.
UVEX станет частью комплекса новых обзоров космоса, включая инфракрасный телескоп SPHEREx и обсерваторию Веры Рубин, работающую в видимом диапазоне над южным полушарием. Аппарат поможет изучать столкновения нейтронных звёзд и взрывы сверхновых. Кроме того, он сможет обнаруживать небольшие слабые галактики, расположенные ближе к Млечному Пути, чем многие аналогичные объекты, наблюдаемые телескопом имени Джеймса Уэбба.
Стоимость миссии оценивается в 590 миллионов долларов. Как сообщает Space.com, руководитель проекта Фиона Харрисон назвала задачами UVEX изучение самых маленьких галактик и последствий слияний нейтронных звёзд и других космических взрывов. Президент Калифорнийского технологического института Рэй Джаявардхана заявил, что миссия станет первым крупным проектом по исследованию ультрафиолетовой Вселенной за последние два десятилетия.
Чувствительные датчики телескопа, созданные в Калифорнийском технологическом институте на основе КМОП-технологии, позволят находить миллионы близких слабых галактик с молодыми звёздами. Такое излучение поможет отличать их от далёких галактик, которые выглядят похожим образом в видимом свете. UVEX также будет наблюдать сверхновые, возникающие после коллапса массивных звёзд, когда их внешние слои выбрасываются в окружающее пространство.
Отдельное направление работы аппарата связано со слияниями нейтронных звёзд, в которых формируются тяжёлые элементы, включая золото, серебро и платину. Благодаря высокой манёвренности UVEX сможет быстро наводиться на места таких событий и наблюдать их в ультрафиолетовом диапазоне вскоре после начала. Телескоп также изучит голубые звёзды, лишившиеся внешних водородных слоёв из-за взаимодействия с компаньонами, что позволит исследовать их внутреннее строение.
Учёные рассчитывают, что UVEX обнаружит сотни таких stripped stars — звёзд со сброшенной внешней оболочкой, тогда как сейчас известна лишь небольшая их часть. Аппарат дополнит наблюдения гравитационных волн и электромагнитного излучения после слияний нейтронных звёзд. Исследователи также ожидают неожиданных открытий, поскольку наблюдение космоса в новом диапазоне обычно даёт ранее неизвестные сведения.