Космический телескоп NASA Nancy Grace Roman впервые включил основную инфракрасную камеру с разрешением 300 мегапикселей. На первом тестовом снимке звёзды выглядят как зелёные светящиеся кольца, поскольку система Wide Field Instrument (WFI) пока не сфокусирована полностью.
Аппарат был запущен 30 августа и сейчас проходит многомесячную настройку приборов. Телескоп направляется к точке Лагранжа L2 на расстоянии около 1,6 млн километров от Земли, где гравитация планеты и Солнца позволит удерживать его на орбите рядом с телескопом James Webb и другими научными аппаратами.
Как сообщает Live Science со ссылкой на NASA, первые полноценные научные изображения Roman должен передать в начале 2027 года. По чёткости они будут сопоставимы со снимками телескопа Hubble, однако каждый кадр Roman охватит область примерно в 100 раз больше.
Камера телескопа состоит из 18 детекторов. Каждый из них преобразует фотоны от далёких источников света в электрические сигналы, из которых формируются изображения Вселенной. Учёные рассчитывают, что аппарат будет отправлять на Землю около 1,4 терабайта данных в сутки — это примерно в пять–десять раз больше объёма памяти обычного смартфона.
«После многих лет работы по созданию и наземным испытаниям прибора мы теперь подтвердили, что он работает в космосе. Это огромная веха», — заявил Джош Шлидер, главный научный сотрудник WFI в Центре космических полётов имени Годдарда NASA в Мэриленде. По его словам, впереди ещё много задач, но телескоп уже движется к важным научным открытиям.
Roman будет исследовать далёкие галактики, помогать находить новые космические объекты и уточнять темпы расширения Вселенной, что может дать дополнительные сведения о тёмной энергии. С помощью коронографа, блокирующего свет звёзд, аппарат также сможет изучать экзопланеты с высокой точностью. За десять лет работы число известных миров за пределами Солнечной системы может вырасти с нынешних более чем 6000 до свыше 100 000, а благодаря экономии топлива расчётный срок миссии способен увеличиться до 22 лет.