Исследователи Университета Аризоны разработали тест CANID, который помогает выявлять ранние признаки ухудшения памяти и поведения у собак. Оценка занимает около 40 минут и включает три задания с лакомствами. Она способна обнаружить умеренные когнитивные нарушения примерно в семь–восемь лет, тогда как явные признаки деменции обычно появляются в 12–14 лет.
Руководителем работы стала аспирантка кафедры психологии Стефани Харгрейв, а старшим автором — профессор Колледжа ветеринарной медицины Университета Аризоны Эван Маклин. Результаты опубликованы в журнале Animal Cognition. «Мы не можем задавать им вопросы; мы не можем сказать им: “Хорошо, это проверка вашей памяти”», — отметил Маклин.
Поэтому собакам предлагают игровые задания, позволяющие оценить память и способность сдерживать импульсивные действия. В одном испытании животное видит лакомство внутри прозрачной трубки и должно обойти её, а не пытаться достать еду через передний край. В другом собаке показывают, за какой из четырёх деревянных перегородок спрятано угощение, после чего она должна вспомнить его расположение спустя паузу до 40 секунд, иногда сопровождаемую отвлекающим фактором.
Третья задача проверяет поведенческую гибкость: собака обходит преграду, чтобы добраться до еды, а исследователи незаметно перекрывают доступный маршрут и меняют его после того, как животное запоминает прежний путь. Результаты всех трёх испытаний объединяют в единый показатель. В исследовании участвовали 239 собак из Тусона и Калифорнии, многих из них проверяли повторно через шесть месяцев и через год; оценки сохраняли стабильность, сопоставимую с показателями нейропсихологических тестов у людей.
Существующие способы выявления деменции у собак в основном основаны на опросах владельцев, которые фиксируют нарушения уже после их заметного проявления. «К сожалению, к тому времени, когда эти методы выявляют у собак синдром когнитивной дисфункции, нарушения часто бывают уже достаточно тяжёлыми», — сказала Харгрейв. Тест CANID требует подготовленных специалистов и специального оборудования, однако позволяет изучать большое число домашних животных и искать факторы, поддерживающие здоровье стареющего мозга.
Учёные также подтвердили, что когнитивное снижение у собак, вероятно, развивается по единой траектории независимо от размера породы. Крупные собаки, включая немецких догов, чаще умирают до того, как достигают стадии выраженных нарушений, тогда как долгоживущие небольшие породы, например чихуахуа, успевают столкнуться с таким состоянием. Стареющие собаки с деменцией могут иметь амилоидные бляшки в мозге, сходные с теми, что обнаруживают при болезни Альцгеймера у людей, поэтому исследование животных может помочь в изучении когнитивного здоровья обоих видов. Об этом сообщила пресс-служба Университета Аризоны.