Ученые в Испании только что обнаружили второй троянский астероид Земли. 2020 XL5 следует по той же траектории вокруг Солнца, что и Земля, всего на шестьдесят градусов раньше. Расчеты показывают, что он простоит на этом месте как минимум несколько тысяч лет.
В последние недели такие фразы, как точки либрации или точки Лагранжа, много раз появлялись в многочисленных научно-популярных статьях. Это точки в пространстве, где гравитационные взаимодействия двух массивных объектов уравновешивают друг друга. Мы интуитивно чувствуем, что такая точка может находиться где-то на прямой, соединяющей два массивных тела. Ведь, «перелетая» от одного массивного тела к другому, мы в какой-то момент почувствуем, что гравитационное притяжение другого уже сильнее первого, не так ли? Эта точка в литературе обозначается как L1.
Оказывается, в системе двух тел таких точек равновесия целых пять. В декабре и январе много раз упоминалась точка либрации L2, потому что именно в ее направлении после многолетней подготовки был отправлен космический телескоп Джеймса Уэбба.
Однако сегодня мы наведем отражатель на точку L4, расположенную на траектории, по которой Земля движется вокруг Солнца, но на 60 градусов впереди Земли.
Доктор Тони Сантана-Рос из Университета Аликанте только что объявил об открытии его командой троянского астероида Земли, который застрял в L4 и, вероятно, останется там в течение следующих четырех тысяч лет. Можно сказать, что в данный момент у Земли есть второй троянский астероид, который, словно пилотная машина, прокладывает нам путь вокруг Солнца. По оценкам, XL5 2020 года представляет собой объект диаметром примерно один километр. Это может быть немного, но это все же намного больше, чем у второго известного на Земле троянского астероида — 2010 TK7 имеет диаметр около 300 метров.
Поскольку Земля проходит около 1 миллиарда километров по полной орбите вокруг Солнца, 2020 XL5 расположен примерно в 166 миллионах километров от Земли по дуге.
Троянские астероиды не представляют собой ничего особенного в Солнечной системе. Ведь нам известны троянские астероиды других планет Солнечной системы. Более того, несколько месяцев назад был запущен даже зонд «Люси», который нацелен на троянские астероиды Юпитера, расположенные как в точке L4, так и в точке L5 системы Солнце-Юпитер (60 градусов впереди и 60 градусов позади Юпитера). Однако открытие троянских астероидов Земли представляет собой несколько более серьезную проблему. С точки зрения наблюдателя на Земле точки L4 и L5 всегда находятся относительно близко к Солнцу, что значительно затрудняет обнаружение там мелких объектов. По этой причине пока обнаружено только два таких объекта.
Как утверждают первооткрыватели астероида, это чрезвычайно привлекательный объект для исследования с помощью космического зонда. Ведь этот объект движется точно с той же скоростью, что и Земля, и остается на постоянном расстоянии от нее. Так что не требуется слишком много энергии, чтобы послать к нему зонд, который мог бы исследовать его более внимательно. Когда такой зонд мог это сделать? Такого предложения еще никто не делал, но в ближайшие несколько лет это может измениться.
Ранее ScienceXXI.com сообщал, что Илон Маск хотел создать космическую станцию на базе звездолетов.
