Икронные мышцы помогают венам возвращать кровь от ног к сердцу. При ходьбе, беге, подъеме на носки и движениях стопой мышцы сдавливают расположенные рядом сосуды и направляют кровь вверх. Поэтому икры иногда называют «вторым сердцем», хотя заменить основной орган кровообращения они не могут.
В венах давление значительно ниже, чем в артериях, а односторонние клапаны не дают крови стекать обратно к стопам между сокращениями мышц. При нормальной работе такого механизма кровь не застаивается в ногах. Нарушение его работы может сопровождаться отеками лодыжек, тяжестью и болью в ногах, а также проблемами с венами.
Исследование 2020 года с участием 2 728 взрослых, проходивших сосудистое обследование в клинике Мейо в Миннесоте, показало связь между слабой работой икронной помпы и повышенной смертностью. Через 10 лет смертность среди людей с нормальной функцией механизма составляла около 6%, а при нарушенной — примерно 18%. При этом ученые не утверждают, что именно слабые икроножные мышцы стали непосредственной причиной смертей.
В более крупном исследовании 2024 года, охватившем почти 6 000 пациентов, ученые также зафиксировали такую зависимость. Чем меньше крови икронные мышцы выталкивали при движении, тем выше был риск смерти. У людей с наиболее слабой работой этого механизма риск оказался более чем в 2 раза выше, чем у участников с эффективным продвижением крови.
Поддерживать работу икронной помпы помогают обычная ходьба, бег, подъем по лестнице и повторные подъемы на носки. Тем, кто долго работает сидя, рекомендуется хотя бы раз в час вставать и немного пройтись. Если такой возможности нет, можно двигать стопами вверх и вниз либо поднимать пятки, не отрывая носки от пола.
Длительное стояние без движения также не обеспечивает полноценную работу мышц. Постоянный отек, внезапная боль, покраснение или ощущение тепла в одной ноге требуют медицинской оценки, поскольку могут быть признаками тромба. Небольшие исследования также показали, что продолжительные подъемы пяток способны влиять на переработку организмом глюкозы и жиров, однако они не заменяют ходьбу, физическую активность и необходимое лечение.