Группа астрономов под руководством Массачусетского технологического института (MIT) сделала неожиданное открытие, изучая древние квазары во Вселенной. Используя космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), ученые заглянули на 13 миллиардов лет в прошлое, чтобы исследовать космическое окружение пяти известных древних квазаров.
Квазары представляют собой чрезвычайно яркие ядра галактик, в центре которых находятся активные сверхмассивные черные дыры. Они считаются одними из самых ярких объектов во Вселенной. Ранее предполагалось, что древнейшие квазары возникли в областях с повышенной плотностью первичной материи, где также должно было образоваться множество мелких галактик.
Однако новое исследование показало удивительное разнообразие в окружении древних квазаров. Некоторые из них действительно находятся в плотно населенных областях с более чем 50 соседними галактиками, как и предсказывали все модели. Но другие квазары, похоже, дрейфуют в пустотах, имея лишь несколько случайных галактик поблизости.
«Вопреки прежним представлениям, мы обнаружили, что в среднем эти квазары не обязательно находятся в областях с наивысшей плотностью ранней Вселенной. Некоторые из них, похоже, сидят посреди ничего», — говорит Анна-Кристина Эйлерс, доцент физики в MIT. «Трудно объяснить, как эти квазары могли вырасти такими большими, если им, похоже, нечем питаться».
Эти одинокие квазары бросают вызов пониманию физиками того, как такие яркие объекты могли сформироваться так рано во Вселенной без значительного источника окружающей материи для питания роста их черных дыр.
Существует вероятность, что эти квазары могут быть не такими одинокими, как кажется, а окружены галактиками, сильно затененными пылью и поэтому скрытыми от наблюдения. Эйлерс и ее коллеги надеются настроить свои наблюдения, чтобы попытаться увидеть сквозь такую космическую пыль и понять, как квазары выросли такими большими и так быстро в ранней Вселенной.
Результаты исследования опубликованы в журнале Astrophysical Journal.
