Ученые выяснили, как с возрастом меняется необычная форма головы у акул-молотов вида Sphyrna tiburo, известных как малоголовые молот-рыбы. Ранее считалось, что характерный выступ на передней части головы появляется у самцов по мере полового созревания. Новые наблюдения показали обратную картину: молодые особи обоих полов изначально имеют более заостренную голову, а затем она постепенно округляется.
Исследователи изучили 144 акулы из залива Бискейн и района Тампа-Бей у разных побережий Флориды. Наиболее заметные изменения формы происходили у самок, тогда как у взрослых самцов выраженный выступ сохранялся сильнее. Исследование провели специалисты Школы морских, атмосферных и земных наук Розенстила при Университете Майами.
Малоголовые молот-рыбы считаются самыми небольшими представителями семейства молотоголовых акул и отличаются выраженными различиями формы головы у самцов и самок. Их расширенная и уплощенная голова участвует в работе органов чувств, помогает обнаруживать добычу и увеличивает расстояние между глазами и ноздрями. При этом ученые пока не установили, влияет ли различная форма головы полов на движение, восприятие окружающей среды или поведение.
Одной из возможных причин различий считался рацион. Эти акулы питаются крабами и другими беспозвоночными, но способны также переваривать морскую траву и получать из нее питательные вещества. Благодаря этому виду принадлежит необычная для акул способность к всеядному питанию. Чтобы проверить связь между пищей и формой головы, специалисты проанализировали изотопы углерода и азота в мышечных тканях 137 особей.
Выяснилось, что пищевые цепочки в Бискейн-Бей и Тампа-Бей заметно различались, а рацион акул менялся по мере взросления. Однако самцы и самки, обитавшие в одном заливе, использовали во многом одинаковые пищевые ресурсы. Поэтому исследователи не нашли подтверждений тому, что различия в питании или способах добычи пищи определяют половую разницу в форме головы.
Теперь ученые рассматривают другие объяснения, включая особенности роста, размножения, плавания и развития до рождения. Не исключено, что заостренная голова дает молодым небольшим акулам преимущества при движении в воде, а по мере увеличения размеров самок такая форма становится менее полезной. Пока это остается гипотезой, которую предстоит проверить в экспериментах по гидродинамике и при изучении эмбрионов и новорожденных акул.
