Согласно недавнему исследованию, опубликованному в журнале Communications Earth & Environment, поиск внеземной жизни на Марсе может быть более перспективным в ледяных отложениях планеты, а не на ее каменистой поверхности.
Ученые предполагают, что слои пыльного льда могут обеспечивать значительную защиту от космических лучей, одновременно пропуская достаточно солнечного света для поддержания микроорганизмов. Модели исследователей указывают на то, что лед в средних широтах Марса может быть оптимальным укрытием для марсианских форм жизни.
Согласно исследованию, потенциально обитаемые зоны могут находиться на глубине от 5 до 38 см в ледяных отложениях с содержанием пыли 0,01-0,1%, а также на глубине от 1 до 3 метров в чистом льду. На этих глубинах могут быть достигнуты умеренно теплые условия и доступность некоторого количества жидкой воды, необходимых для существования микроорганизмов.
Адитья Хуллер, соавтор исследования, отметил, что на Марсе отсутствует защитный озоновый слой, из-за чего поверхность планеты получает на 30% больше вредного ультрафиолетового излучения по сравнению с Землей. Это усложняет возможность существования жизни на поверхности.
Исследователи надеются, что их выводы помогут направить будущие миссии на Марс в средние широты для изучения возможного существования жизни под поверхностью льда. Они считают, что эти потенциально обитаемые среды, находящиеся на глубине от нескольких сантиметров до нескольких метров под поверхностью, могут быть наиболее доступными местами для обнаружения современной жизни на Марсе с помощью будущих роботизированных и пилотируемых миссий.