Немецкие исследователи из Рурского университета в Бохуме представили новый взгляд на эволюционные причины возникновения сознания, сравнив когнитивные способности людей и птиц. Ученые пришли к выводу, что сложный разум может формироваться на базе совершенно разных нейронных архитектур, выполняя при этом схожие задачи выживания и адаптации. Результаты этой масштабной работы, опубликованные в авторитетном научном журнале, проливают свет на фундаментальные вопросы о том, зачем живым существам вообще понадобилось осознавать себя и окружающий мир.
Авторы научной работы выделяют три уровня сознания, каждый из которых имеет свое четкое биологическое обоснование и цель. Первый уровень — это базовое возбуждение, необходимое для физического выживания: например, боль сигнализирует об угрозе и заставляет организм мгновенно реагировать бегством. Вторая ступень — общая бдительность, позволяющая фокусировать внимание на важных объектах в информационном шуме и выстраивать причинно-следственные связи. Третий, наиболее сложный этап — рефлексивное самосознание, дающее возможность анализировать прошлое, планировать будущее и воспринимать себя как отдельного субъекта в социуме.
Особый интерес представляет часть исследования, посвященная пернатым, которая доказывает наличие у них фундаментальных форм сознательного восприятия. Эксперименты убедительно показали, что птицы не просто автоматически обрабатывают внешние стимулы, но и переживают их субъективно. Например, нервные клетки ворон реагируют на то, что птица «видит» в своем воображении при неоднозначных визуальных сигналах, даже если физический раздражитель отсутствует, что свидетельствует о сложной внутренней работе мозга, схожей с человеческой.
Нейробиологи также выяснили, что для возникновения сознания не обязательно наличие новой коры головного мозга, характерной для млекопитающих. У птиц эти функции выполняет другая структура — нидопаллиум, который обладает высокой связностью и позволяет гибко интегрировать информацию. Коннектом переднего мозга пернатых имеет множество функциональных сходств с мозгом зверей, что подтверждает теорию о способности эволюции находить разные анатомические решения для достижения одной и той же цели — осознанной обработки данных.
Финальным доказательством развитого интеллекта у пернатых служат тесты на самовосприятие, включая узнавание себя в зеркале, с чем успешно справляются сороки и некоторые виды врановых. Даже голуби и куры демонстрируют признаки ситуативного самосознания, отличая свое отражение от других особей в зависимости от контекста. Эти открытия позволяют утверждать, что сознание является гораздо более древним и распространенным эволюционным феноменом, чем наука предполагала ранее.
