Исследователи из Mass General Brigham выяснили, что вилочковая железа, или тимус, сохраняет важную функцию в организме и у взрослых людей. По данным работы, опубликованной в журнале Nature, более здоровый тимус связан с меньшим риском смерти и лучшим ответом на иммунотерапию, сообщает источник.
Тимус находится в грудной клетке и отвечает за созревание Т‑лимфоцитов — клеток иммунной системы, которые борются с инфекциями и опухолями. После полового созревания железа постепенно уменьшается и производит меньше новых иммунных клеток, поэтому долгое время считалось, что её роль у взрослых невелика.
Чтобы проверить это предположение, учёные проанализировали данные более 25 000 участников программы скрининга рака лёгкого и свыше 2 500 добровольцев из исследования Framingham Heart Study. Для оценки состояния тимуса использовали алгоритмы искусственного интеллекта, которые обрабатывали обычные компьютерные томограммы грудной клетки.
На основе размеров, структуры и состава ткани тимуса был создан показатель «здоровья тимуса». Оказалось, что люди с высоким значением этого показателя имели примерно на 50% меньший риск смерти от любых причин, на 63% меньший риск смерти от сердечно‑сосудистых заболеваний и на 36% меньший риск развития рака лёгкого по сравнению с людьми с менее здоровым тимусом.
Авторы полагают, что ухудшение состояния тимуса снижает разнообразие Т‑лимфоцитов, из‑за чего иммунной системе сложнее распознавать новые угрозы, включая опухолевые клетки. В исследовании также выявлены факторы, связанные с худшим состоянием тимуса: хроническое воспаление, курение и избыточная масса тела.
Руководитель исследования Хуго Эртс отметил, что тимус долгое время недооценивали, хотя он может объяснять, почему люди стареют с разной скоростью и почему не все пациенты одинаково реагируют на современные методы лечения рака. Учёные подчёркивают необходимость дополнительных исследований: пока неясно, можно ли улучшить состояние тимуса изменением образа жизни или специальными терапиями. Тем не менее в будущем оценка «здоровья тимуса» может стать инструментом для прогнозирования рисков заболеваний и подбора эффективной терапии.
