Японские учёные реконструировали облик гигантских осьминогов, населявших Мировой океан в меловой период — примерно от 100 до 72 миллионов лет назад. Результаты опубликованы в журнале Science.
Беспозвоночные с мягким телом крайне редко оставляют следы в геологических отложениях, поэтому учёным пришлось работать с тем немногим, что хорошо сохраняется, — с клювами: твёрдыми хитиновыми челюстями. Именно по их форме и износу удалось восстановить облик животных и понять их поведение. Расчётная длина тела этих осьминогов составляла от 7 до 19 метров, что делает их, по мнению авторов исследования, крупнейшими из описанных беспозвоночных — сопоставимыми по размеру с современными им гигантскими морскими рептилиями.
Следы износа на клювах указывают на то, что эти существа были высшими хищниками и охотились на крупную добычу — плезиозавров и мозазавров. Авторы исследования также обратили внимание на асимметрию в износе челюстей, что может свидетельствовать об асимметрии в поведении животных. По мнению учёных, это указывает на сложное устройство мозга и потенциально высокий интеллект.
В работе также рассматривается вопрос о связи находки с легендами о кракене. По мнению ряда исследователей, предания о морском чудовище могли быть основаны на наблюдениях за гигантскими кальмарами. Однако найденные осьминоги жили слишком давно, чтобы быть источником этих мифов. Тем не менее их размеры вполне соответствуют описаниям легендарных существ.
