Партеногенез, процесс развития из неоплодотворенных яйцеклеток, оказался возможным у крокодилов. Это открытие подтверждает, что подобная способность существовала и у древних родственников крокодилов, включая некоторых динозавров.
В январе 2018 года в зоопарке в Коста-Рике 18-летняя самка острорылого крокодила, которая не имела контакта с самцами в течение 16 лет, сделала кладку из 14 яиц. Этот случай, хотя и редкий, не является уникальным: в подобных обстоятельствах крокодилы могут откладывать стерильные яйца, которые не содержат эмбрионов. Однако в этом случае половина из яиц оказалась обычными, а одно яйцо успешно развивалось в инкубаторе. Хотя зародыш так и не вылупился, он полностью сформировался.
Исследование этого эмбриона было проведено командой Уоррена Бута (Warren Booth) из Политехнического университета Виргинии. Ученые проанализировали геном эмбриона и обнаружили, что он практически идентичен геному самки. Таким образом, крокодилиха сформировала зародыш партеногенетически, без оплодотворения самцом. Эти результаты были опубликованы в статье, вышедшей в журнале Biology Letters.
В процессе развития яйцеклетки клетки-предшественницы делятся, оставляя «побочные продукты» — полярные тельца. Обычно они растворяются, но у животных, способных к партеногенезу, одно из них может соединиться со зрелой яйцеклеткой, образуя зародыш с нормальным набором хромосом. Этот механизм присутствует, например, у некоторых насекомых, а также у акул, змей, ящериц и птиц. Предполагается, что партеногенез позволяет размножаться самкам в случаях, когда они не могут найти партнера для спаривания, хотя существуют и другие гипотезы.
Открытие способности к партеногенезу у крокодилов стало неожиданностью для биологов. И хотя исследуемый эмбрион был «мертворожденным», в природе такие зародыши могут полностью развиваться и вылупляться, становясь обычными самками и самцами (пол крокодилов определяется температурой инкубации яиц). Ученые считают, что если партеногенез присутствует одновременно у крокодилов и птиц, то есть вероятность того, что этим же способом размножались древние родственники рептилий и птиц, такие как птерозавры и некоторые динозавры.
Источник: Naked Science