Ученые обнаружили несколько зерен граната в метеорите марсианского происхождения NWA 8171. Такой минерал прежде не находили в образцах с Марса. Находка сделана в крошечном фрагменте породы размером около 0,8 на 0,5 мм, который меньше макового зерна.
Метеорит хранится в коллекции Королевского музея Онтарио. Сначала необычный участок породы приняли за распространенный пироксен, однако повторный анализ показал, что это андрадит — разновидность граната с высоким содержанием железа. Этот минерал может иметь желтовато-зеленый оттенок, поэтому его легко спутать с другими веществами в метеоритах. Исследование опубликовано в Geochemical Perspectives Letters.
NWA 8171 представляет собой базальтовую брекчию, в которой застывшая магма соединяет различные минеральные включения. Подобное строение может содержать сведения о древних магматических процессах на Марсе. Гранаты особенно важны для геологов, поскольку способны сохранять данные о температуре, давлении и химической среде во время своего образования.
Специалисты пока не установили, сформировался ли обнаруженный андрадит непосредственно на Марсе. На Земле гранаты нередко возникают при сильном нагреве, высоком давлении или воздействии горячих жидкостей, однако подходящие для этого условия на Марсе ранее не были подтверждены. По мнению исследователей, источником необходимых условий могли стать падение метеорита на поверхность планеты, подъем магмы в марсианскую кору или сочетание этих процессов.
Не исключается и другой вариант: фрагмент с гранатом мог появиться не на Марсе, а затем попасть на планету и войти в состав брекчии. Часть химических признаков указывает на марсианское происхождение образца, но окончательного ответа пока нет. Для уточнения происхождения минерала ученые намерены сравнить изотопные соотношения в гранате с показателями других марсианских минералов.
