Истоки аутизма следует искать не в проблемах с социальным взаимодействием, а на гораздо более ранних этапах развития человека. Задолго до того, как ребенок произносит первые слова, его мозг уже начинает особым образом обрабатывать информацию, поступающую через зрение, слух и осязание. Международная группа ученых, включающая специалистов из Института исследования продолжительности жизни Университета Канзаса, провела масштабный анализ существующих данных, чтобы понять, как формируется восприятие мира у людей с аутизмом.
Исследователи сосредоточились на изучении сенсорного развития в период до рождения и в первые месяцы жизни. По словам одного из авторов работы, Кариссы Кашио, восприятие звуков, света и прикосновений у людей с аутизмом может иметь фундаментальные отличия. Ранее изучение этих процессов было затруднено, так как большинство методик рассчитано на взрослых или детей старшего возраста, в то время как исследование младенческого и внутриутробного периодов основывалось преимущественно на теоретических предположениях. Ученые считают, что именно акцент на самом раннем сенсорном опыте способен привести к прорыву в понимании аутизма.
В результате анализа данных специалисты предложили модель так называемых «каскадных эффектов». Согласно этой концепции, многие поведенческие и социальные симптомы аутизма являются следствием незначительных, но ключевых различий в сенсорном развитии на самых ранних стадиях. Например, формирование в мозге «карты тела» еще до рождения имеет решающее значение для дальнейшего освоения мира и понимания границ между собой и окружающими, что закладывает основу социальных навыков, нарушенных при аутизме. Таким образом, отличия в мозге возникают задолго до того возраста, когда расстройство диагностируется по сложностям в общении.
Некоторые выводы о внутриутробном развитии оказались неожиданными даже для опытных специалистов. Выяснилось, что многое закладывается еще до рождения. Например, структуры, отвечающие за осязание, практически полностью формируются в первые семь-восемь недель беременности. Это объясняется тем, что в утробе матери осязание является главным источником информации для плода, в отличие от приглушенного слуха и почти отсутствующего зрения. Кроме того, на восприятие влияют культурные и семейные особенности, такие как принятые нормы зрительного контакта, тактильности и даже общий уровень фонового шума в доме, что усложняет исследования.
