Амазонская моллинезия, обитающая в реках, озерах и болотах Мексики и Техаса, известна популяциями, состоящими исключительно из самок. Этот вид стал первым известным позвоночным, у которого в 1932 году описали размножение путем клонирования. Рыбы производят потомство без передачи генетического материала самцов.
Обычно бесполое размножение считается риском для выживания вида, поскольку оно ограничивает генетическое разнообразие. У клонов могут накапливаться вредные мутации, из-за чего популяции становятся более уязвимыми к болезням и изменениям среды. Однако амазонская моллинезия существует уже более 100 000 лет. Об этом говорится в новом генетическом исследовании, опубликованном в Nature.
Ученые установили, что важную роль в сохранении вида играет конверсия генов. При этом процессе один вариант гена заменяется другим, а у амазонской моллинезии он частично выполняет функцию генетической рекомбинации. Такой механизм позволяет избавляться от части неблагоприятных мутаций и сохранять полезные изменения.
Амазонская моллинезия возникла в результате скрещивания самки атлантической моллинезии и самца парусной моллинезии. Сейчас она размножается посредством гиногенеза — разновидности партеногенеза. Для запуска развития неоплодотворенной яйцеклетки необходима сперма самца близкого вида, однако его гены потомству не передаются.
Особенности размножения позволяют всем самкам приносить потомство, не формируя собственную мужскую линию. Это способствует быстрому распространению удачных генотипов и освоению подходящих мест обитания. При этом различия в форме тела у отдельных популяций показывают, что вид продолжает меняться в зависимости от местных условий.