Форма Земли постепенно меняется: полярные области поднимаются, а экваториальное выпячивание уменьшается. Профессор геодезии Университета Аристотеля в Салониках Христофорос Котсакис связал ускорение этих процессов с глобальным потеплением и таянием полярных ледяных щитов. Результаты работы опубликованы в научном журнале «Джи-Ар-Солид-Эрт».
Планета изначально не является идеальным шаром, поскольку вращение сплющивает ее у полюсов и расширяет в экваториальной зоне. При изменении твердой оболочки выпуклость поверхности океана в районе экватора при этом сохраняется. Новые расчеты показывают, что конфигурация Земли постепенно перестраивается.
Для наблюдения за динамикой планеты исследователь применил данные глобальных навигационных спутниковых систем. Котсакис разработал метод обработки спутниковых измерений, который позволяет точнее фиксировать изменения земной поверхности. Такой подход помогает отслеживать долгосрочные процессы, связанные с потерей полярного льда.
В 2011–2015 годах экваториальное выпячивание сокращалось примерно на один миллиметр в год. Для сравнения, в 1997–2000 годах скорость составляла около 0,5 миллиметра в год. По оценке ученого, темпы изменения формы Земли увеличиваются приблизительно на 0,4 миллиметра в год за десятилетие.
Зафиксированные величины очень малы по сравнению с диаметром планеты в экваториальной области, который достигает около 12 756 километров. Однако даже такие изменения позволяют выявлять устойчивые тенденции. Как сообщает «МК», спутниковые наблюдения пока не охватывают поверхность Земли полностью.
Недостаток навигационных станций сохраняется в районах Северного и Южного полюсов, а также в удаленных частях океанов. Это ограничивает объем доступных измерений. Несмотря на это, усовершенствованный анализ спутниковых данных позволяет изучать изменение формы планеты и оценивать последствия сокращения ледяного покрова в полярных регионах.