Когда морская черепаха выбирается на берег, возле её глаз иногда заметны капли жидкости. Со стороны кажется, будто животное плачет. Однако это не признак грусти: так работает система, которая помогает морской рептилии избавляться от лишней соли и сохранять водный баланс.
Фото: Anna Wangler / Unsplash
Морские черепахи большую часть жизни проводят в солёной воде. Они получают соль вместе с пищей и водой, которую могут проглатывать во время кормления и питья. При этом организму необходимо поддерживать определённую концентрацию солей во внутренних жидкостях. Если бы избыток соли накапливался, нормальная работа клеток нарушалась бы.
Почки рептилий не могут выводить с мочой столько соли, сколько требуется морской черепахе. Поэтому у этих животных развились специальные железы, расположенные в области глаз. Их называют солевыми, или видоизменёнными слёзными, железами. Они удаляют из организма раствор, богатый солями, прежде всего хлоридом натрия.
Железы получают необходимые вещества из крови и выделяют концентрированную солёную жидкость через протоки возле глаз. На суше она стекает по голове и напоминает обычные слёзы. В океане выделения быстро смешиваются с окружающей водой, поэтому наблюдателю сложнее их заметить.
Особенно хорошо этот процесс виден у самок, которые выходят на пляж откладывать яйца. Во время кладки черепаха остаётся вне воды, а солевые железы продолжают работать. Именно поэтому фотографии гнездящихся морских черепах нередко создают впечатление, что животные плачут от напряжения или боли. По одним только каплям у глаз судить об эмоциональном состоянии черепахи нельзя.
Такая система не заменяет остальные органы выделения. Почки по-прежнему участвуют в поддержании состава жидкостей, а солевые железы берут на себя значительную часть задачи по удалению избыточной соли. Это позволяет морским черепахам использовать пищевые ресурсы океана и переносить постоянный контакт с морской водой.
Солевые железы встречаются не только у черепах. Сходные приспособления есть у некоторых морских птиц и других рептилий, живущих в солёной среде. Расположение и устройство органов могут различаться, но их общая функция одинакова — избавлять организм от соли, которую трудно вывести только через почки.
Исследователи изучают этот механизм как пример адаптации позвоночных к жизни в море. Специалисты природоохранной организации Olive Ridley Project объясняют, что у морских черепах выделение солёной жидкости связано с работой желез в углах глаз, а не с человеческим пониманием плача. Поэтому «слёзы» у этих животных прежде всего отражают физиологический процесс.
Наблюдая за морской черепахой на пляже, важно не подходить слишком близко и не мешать ей передвигаться или откладывать яйца. Капли у глаз сами по себе не требуют вмешательства: это естественная часть жизни морской рептилии. Удивительный на вид эффект помогает ей существовать в среде, где вода повсюду, но избыток соли представляет постоянную проблему.