Исследователи предложили искать следы внеземных цивилизаций не только по радиосигналам, но и в лунном грунте. Как отмечается в препринте, размещённом на arXiv и направленном в International Journal of Astrobiology, такой подход может помочь обнаружить свидетельства деятельности цивилизаций, существовавших миллионы или миллиарды лет назад. Авторами работы стали сотрудник Института SETI Льюис Пино и его коллеги.
Учёные рассматривают два типа возможных частиц. Первые называют частицами Архипова — это небольшие фрагменты промышленного мусора, который мог образоваться, например, при разрушении масштабных конструкций вроде роя Дайсона. Второй вариант — частицы Брейсвелла, которые могли быть намеренно отправлены к другим звёздным системам в качестве своеобразной «умной пыли».
Луна подходит для поиска таких объектов лучше Земли благодаря отсутствию атмосферы, тектоники плит и круговорота воды. Частицы не сгорают при входе в атмосферу, не уносятся океанами и не погружаются из-за движения земной коры. Кроме того, постоянные удары микрометеороидов перемешивают верхний слой реголита и могут захоронить микроскопические фрагменты на глубине нескольких метров, защищая их от космического излучения.
Путь подобных частиц к Луне остаётся сложным: в межзвёздном пространстве они подвергаются воздействию космических лучей и пыли. Однако зёрна из тугоплавких материалов, включая современные керамики, графен и титан-вольфрамовые сплавы, способны сохраняться от 100 миллионов до миллиарда лет. При этом частицы должны снизить скорость перед столкновением с лунной поверхностью, иначе при скорости выше 5 км/с они испарятся.
Для поиска предлагается использовать искусственный интеллект. Образцы реголита можно исследовать с помощью электронного микроскопа высокого разрешения, а компьютерное зрение будет автоматически отмечать необычные частицы для дальнейшей проверки. В работе упоминается модель YOLO-ET, которую исследовательская группа применяла в предыдущих исследованиях.
Даже отсутствие находок даст статистический результат. По расчётам авторов, если в кубометре лунного грунта не обнаружится технологических частиц, это позволит исключить сценарии, при которых похожие на Солнце звёзды рассеяли по галактике более 0,1 массы Земли искусственной пыли. Такой же объём грунта может показать, что внеземная цивилизация не отправляла зонды с интенсивностью свыше 0,4 килограмма за миллиард лет.