Исследователи из Университета штата Северная Каролина впервые продемонстрировали передачу радиоволн с помощью антенны, созданной лазером. Такая конструкция представляет собой тонкий плазменный канал и внешне напоминает световой меч. Её длину и направление можно менять настройкой лазерного луча.
Плазма возникает, когда лазер с заданными мощностью и диаметром луча ионизирует узкий столб воздуха. Получившийся канал из заряженных частиц называют плазменной нитью. Изменяя параметры лазера, можно управлять её длиной, а значит, адаптировать антенну к разным частотам.
«Один из вопросов, который мы хотели изучить, заключался в том, можно ли создавать плазменные антенны с помощью лазеров. Это позволило бы формировать антенны нужной длины», — сказала Прия Даршни, аспирантка Университета штата Северная Каролина и автор исследования. По её словам, эксперимент подтвердил такую возможность.
Для передачи радиосигнала учёные разработали бесконтактный механизм питания. Металлическое кольцо окружает плазменную нить, а лазер проходит через его отверстие. Кольцо получает сигнал от радиочастотного генератора и, работая как конденсатор, создаёт электромагнитное поле, которое взаимодействует с плазмой и заставляет её излучать радиоволны без физического соединения.
Направление антенны также можно менять, отклоняя лазерный луч. Это способно помочь при наведении радиолокационного обзора или усилении принимаемого сигнала. «Плазменная антенна похожа на световой меч и настраивается, поэтому, вероятно, сможет передавать сигналы в широком диапазоне частот», — отметила Даршни; возможность приёма радиосигналов пока не проверяли.
Одним из возможных применений технологии могут стать спутники и другие космические аппараты, которым требуется работать с разными частотами без сложных механических механизмов развёртывания. Соавтор работы Пол Франзон отметил, что на низкой околоземной орбите воздуха достаточно для формирования плазмы. Результаты опубликованы 1 сентября 2026 года в IEEE Journal of Microwaves в статье «Laser-Induced-Plasma-Filament Antenna Transmitting 30 MHz VHF»; DOI: 10.1109/JMW.2026.3722433.