Учёные описали новый вид дикой кошки — Leopardus tilcayo. Животное длиной около 46 сантиметров и массой 1,4 килограмма обнаружили в заповеднике Сенда-Верде в боливийском Юнгасе, где горные леса Анд переходят в бассейн Амазонки. Десятилетний кот по кличке Тигрино жил там с 2017 года, оставаясь рядом с исследователями.
Ранее Тигрино забрала местная семья, пытавшаяся сделать его домашним питомцем, однако приручить кошку не удалось. По размерам животное меньше обычной домашней кошки. Название нового вида связано не с именем учёного, а с местным обозначением, которое жители облачного леса использовали для таких кошек на протяжении многих поколений.
Чтобы уточнить положение животного среди родственных видов, специалисты изучили полные геномы 38 представителей рода Leopardus. В анализ вошли 30 современных кошек, 12 ранее опубликованных геномов и восемь музейных образцов. Для сравнения использовали камышовую кошку (Felis chaus) и пуму (Puma concolor), относящихся к более отдалённой группе.
Согласно расчётам, древнейшее разделение тигровых кошек произошло более 2,3 миллиона лет назад, после Великого американского биотического обмена. Этот процесс начался после появления Панамского перешейка, соединившего Северную и Южную Америку. Кроме того, исследователи выделили перуанский подвид Leopardus tigrinus antisuyo, отличающийся коротким мехом и менее пушистым хвостом.
За последние две эпохи численность тигровых кошек могла сократиться на 80 процентов. «Хотя на данный момент мы действительно не знаем, сколько кошек всё ещё обитает в дикой природе», — отметила защитник природы Паола Ногалес-Аскаррунц. Учёные считают, что экологические исследования помогут понять влияние деятельности человека на сохранение этих животных, которых теперь рассматривают как пять отдельных видов, приспособленных к разным условиям.
Соучредитель заповедника Марсело Леви рассказал: «Всего за несколько дней Тигрино стал послом в области охраны природы, — рассказал соучредитель заповедника Марсело Леви. — Это такое крошечное животное, и оно стало чем-то очень важным». По словам специалистов, для каждого вида тигровых кошек потребуется отдельная стратегия защиты, а существующие подходы к определению угроз, целей и приоритетов сохранения придётся существенно изменить. Об исследовании сообщило МК.