Учёные обнаружили особенности опухолей кишечника, которые могут объяснить, почему колоректальный рак у молодых пациентов часто протекает агрессивнее и хуже поддаётся лечению. Заболеваемость среди людей младше 50 лет растёт с середины 1990-х годов, тогда как среди пожилых она снижается. Результаты исследования опубликованы 29 октября в журнале Nature Medicine.
Исследователи изучили 189 опухолей: 54 образца принадлежали пациентам младше 50 лет, а 135 — людям старше 50. Команда анализировала РНК — молекулу, которая отражает активность генов в клетках. В работе участвовали профессор Гарвардской медицинской школы Ана Андерсон, онколог Института рака Дана—Фарбер Кимми Нг и гастроэнтеролог Института Броуда и Mass General Brigham Рамник Ксавьер.
В опухолях молодых пациентов оказалось больше клеток соединительной ткани, чем злокачественных клеток. У людей старшего возраста соотношение было обратным. По словам Андерсон, соединительная ткань способна выделять вещества, подавляющие иммунную систему, а также физически препятствовать проникновению химиотерапевтических препаратов к раковым клеткам.
Анализ активности генов также указал на особенности межклеточной коммуникации в опухолях молодых людей. Такая активность может облегчать перемещение раковых клеток по организму и способствовать метастазированию. В других видах рака подобные генетические признаки связывали с более агрессивным течением заболевания.
Отдельной загадкой стало большое количество длинных некодирующих РНК — молекул длиной более 200 нуклеотидов, которые не содержат инструкций для производства белков. Учёные пока не установили, какую роль эти РНК играют в организме и опухолях. Андерсон и её коллеги уже изучают возможность воздействия на обнаруженные молекулы в раковых клетках, выращенных в лаборатории.
«Это новое направление исследований этого заболевания, о котором мы раньше даже не подозревали», — сказала Андерсон в комментарии Live Science. По её словам, полученные данные могут помочь понять причины высокой агрессивности колоректального рака у молодых людей и найти новые способы борьбы с ним.