Учёные Колумбийского университета впервые отредактировали ДНК человеческих эмбрионов с высокой точностью. Исследование открывает возможность целенаправленного изменения генетических характеристик ещё не рождённых детей.
Работу возглавил генетик Дитер Эгли. По его словам, группа применила метод базового редактирования, разработанный в 2016 году Дэвидом Лю из Гарвардского университета. В отличие от классического метода CRISPR, базовые редакторы не вырезают участок ДНК, а точечно изменяют отдельные генетические «буквы». Именно CRISPR в 2020 году в экспериментах той же группы вызывал катастрофические повреждения хромосом в эмбрионах. «Это имело абсолютно катастрофические последствия», — вспоминал Эгли.
На этот раз учёные изменили 2 гена. Первый — PCSK9 — связан с уровнем холестерина ЛПНП и риском сердечно-сосудистых заболеваний. Второй — HBG — отвечает за синтез гемоглобина у плода. Редакторы вводили в оплодотворённые яйцеклетки и 2-клеточные эмбрионы, переданные донорами. Серьёзных повреждений хромосом не выявили, однако часть клеток в каждом эмбрионе сохраняла исходные варианты генов. Такие эмбрионы стали мозаичными, что при развитии в живой организм могло бы привести к медицинским осложнениям.
Статья размещена в открытом доступе и проходит рецензирование перед публикацией в научном журнале. Дальнейшие исследования профинансирует компания Nucleus Genomics, специализирующаяся на генетическом скрининге эмбрионов при ЭКО. В ходе следующего этапа учёные планируют найти способы избежать образования мозаичных эмбрионов.
Ряд экспертов, не участвовавших в исследовании, высказали опасения. Биоэтик Анна Илтис из Университета Уэйк Форест предупредила, что часть вредных последствий может проявиться только после рождения ребёнка. Генетик Фёдор Урнов из Беркли выразил сомнения в необходимости технологии: он считает стандартный генетический скрининг при ЭКО более надёжным инструментом, а новый метод назвал руководством для тех, кто хочет улучшать характеристики детей.
Сам Эгли призвал к широкой общественной дискуссии о допустимости редактирования ДНК эмбрионов и заявил, что клинического применения в ближайшее время не планируется.
