Крупнейший в мире запас семян находится не в специальном хранилище, а непосредственно в почве, выяснили ученые. Такой природный банк формируется из семян, которые попадают на землю с растений, переносятся ветром или распространяются водой. Они сохраняются в грунте и могут участвовать в восстановлении растительности после различных нарушений.
Исследователи проанализировали мировую базу данных, включающую 3 096 образцов почвы из 94 стран на всех 7 континентах. В рамках примерно 1 400 исследований были подсчитаны и определены миллионы семян и проростков. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Расчеты показали, что в среднем на каждом квадратном метре суши, водно-болотных и водных экосистем содержится более 5 000 семян. Авторы отметили, что высокая плотность семян говорит о важной роли почвенных запасов в жизни растительных сообществ. Благодаря им многие виды получают возможность закрепиться на участке после неблагоприятных событий.
При этом количество семян в почве не всегда связано с разнообразием их видов. В тропических экосистемах ученые обнаружили высокое видовое богатство при сравнительно небольшой плотности семян. На сельскохозяйственных землях, напротив, семян оказалось много, однако их видовой состав был менее разнообразным.
Также специалисты выявили признаки того, что деятельность человека может отрицательно влиять на почвенные банки семян. В ненарушенных местах видовое разнообразие семян оказалось выше, чем в деградировавших экосистемах. По мнению авторов, это может ограничить способность природы самостоятельно восстанавливать поврежденные территории.