Астрономы впервые изучили атмосферу гигантской экзопланеты WD 1856b, обращающейся вокруг белого карлика. Наблюдения провели с помощью космического телескопа James Webb (Джеймс Уэбб). Планета оказалась значительно горячее, чем предполагали специалисты.
WD 1856b находится примерно в 82 световых годах от Земли и по размеру примерно в 7 раз превосходит белый карлик, вокруг которого движется. При этом сама планета лишь немного меньше Юпитера, но ее масса примерно в 7 раз выше. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Белые карлики остаются после эволюции звезд, схожих с Солнцем. Когда ядерное топливо иссякает, звезда раздувается до стадии красного гиганта, сбрасывает внешние оболочки, а ее ядро сжимается под действием гравитации. По оценкам ученых, подобный процесс ожидает Солнце примерно через 5 млрд лет.
Исследователи рассчитывали, что температура WD 1856b составит около −113 °C, поскольку ее размеры и орбита напоминают характеристики Юпитера. Однако измерения показали температуру примерно 126 °C. Ученые также зафиксировали необычные особенности инфракрасного спектра во время прохождения планеты по диску белого карлика.
Авторы работы считают, что белый карлик не мог быть единственной причиной нагрева экзопланеты. Максимальная температура WD 1856b, согласно расчетам, была достигнута спустя миллиарды лет после превращения звезды в белый карлик. Одним из возможных объяснений названо влияние соседней двойной звезды, которое могло разогреть планету и сместить ее ближе к нынешней орбите.
Наблюдения за WD 1856b показывают, что газовые гиганты способны пережить гибель своей звезды и затем изменить орбиту, температуру и состав атмосферы. Ученые отмечают, что изучение таких систем поможет лучше понять дальнейшую судьбу планет после эволюции их светил. Судьба Земли при превращении Солнца в красного гиганта пока остается неясной.