Энцелад считается одним из наиболее перспективных мест для поиска условий, подходящих для жизни за пределами Земли. Данные космического аппарата Cassini указывают, что под ледяной оболочкой спутника Сатурна находится солёный океан, который взаимодействует с каменными породами.
Как сообщает издание Earth.com, основные выводы основаны на анализе газа и ледяных частиц, выбрасываемых через трещины в районе южного полюса Энцелада. Cassini не проникал непосредственно в океан и не обнаружил живые организмы, но изучил вещество, предположительно поступившее из его глубин.
Одним из важных открытий стало присутствие натриевых солей в ледяных зёрнах. Их состав свидетельствует, что жидкая вода контактировала с каменным ядром спутника и растворяла находившиеся в нём минералы. Более поздние измерения также подтвердили существование глобального океана под поверхностью.
В 2015 году Cassini обнаружил в выбросах молекулярный водород. Учёные связали его появление с гидротермальными реакциями между тёплой водой и породами на дне океана. На Земле некоторые микроорганизмы используют водород и углекислый газ для получения энергии, однако сам по себе водород не доказывает наличие жизни.
Ещё одним важным компонентом стал фосфор, обнаруженный в 2023 году в виде фосфатов в 9 богатых солями ледяных частицах. По оценкам исследователей, концентрация растворённого фосфора в океане Энцелада может как минимум в 100 раз превышать его содержание в земных океанах.
Таким образом, на спутнике одновременно присутствуют жидкая вода, возможный источник химической энергии и необходимые для земной жизни вещества. Однако учёные подчёркивают, что пригодность среды для организмов не означает, что они действительно существуют. Окончательный ответ смогут дать будущие миссии с более точными приборами.
