Археологи Национального исторического музея Болгарии обнаружили в древнем святилище Балак-Дере мраморный рельеф с изображением богини-матери Кибелы и трех нимф. Памятник расположен неподалеку от Ивайловграда, у реки Арда в Восточных Родопах. Исследователи считают сочетание четырех божеств необычным для известных им археологических материалов. Раскопки проводятся под руководством археолога Ивайло Канева.
Новая находка дополняет сведения о религиозных традициях древней Фракии в эпоху Римской империи. Культ Кибелы зародился во Фригии в Анатолии и связывался с природой, плодородием, горами и защитой. Нимфы в греко-римских верованиях олицетворяли природные силы, особенно родники и реки. Пока археологи не могут установить, какое именно значение придавали их совместному изображению посетители храма.
Рядом с сооружением обнаружен канал, окружавший храм, поэтому специалисты рассматривают возможность существования здесь нимфея — святилища, связанного с почитанием нимф и воды. Близость реки Арда также соответствует этому предположению, но не доказывает его окончательно. Сам храм имеет необычный трапециевидный план, вытянут с юго-востока на северо-запад и достигает примерно 15 метров в длину.
Внутри исследователи выделили три сообщающихся помещения. В самом большом находился алтарь; в центральном обнаружено сооружение, которое интерпретируют как место жертвоприношений. Третью комнату археологи рассматривают как возможное хранилище даров божествам. По предшествующим данным, святилище могло начать действовать приблизительно в III веке нашей эры.
Особую значимость памятнику придает возможная продолжительность языческих обрядов вплоть до середины V века, когда христианство уже получило широкую поддержку римской власти. Раскопки выявили следы большого пожара, уничтожившего храм примерно в это время. Предполагаемую связь пожара с религиозным противостоянием пока подтвердить не удалось: причины возгорания и виновные неизвестны. Поэтому археологи говорят лишь о вероятном существовании здесь одного из поздних языческих святилищ Западной Фракии.
Изучение Балак-Дере началось в 2004 году; следы жизни на памятнике охватывают период с III по XIII век. В VI веке укрепленное поселение развивалось, в начале VII века было разрушено, что ученые связывают со славянскими и аварскими набегами; после длительного перерыва деятельность возобновилась в X столетии. Существуют также признаки возможного болгарского военного присутствия при царе Симеоне I. Подробности исследования сообщает Arkeonews.