Черепа пещерных гиен обнаружили в Хакасии, после чего находки передали на хранение в Институт археологии и этнографии СО РАН. Об этом сообщили «МК» в Новосибирском государственном университете. Специалисты изучают останки животных, живших около 40–45 тысяч лет назад.
Пещерные гиены были крупными хищниками мамонтовых степей и обитали в полярных и приполярных районах Северного полушария. В Европе они появились примерно 500 тысяч лет назад, а затем распространились по Евразии от Северного Китая до Испании и Британских островов. Окончательно в Западной Евразии эти животные исчезли около 14–11 тысяч лет назад.
Высота пещерной гиены в плечах достигала 1 метра, а масса составляла 80–110 килограммов. Хищники охотились на оленей, кабанов, лошадей и зубров. В их убежищах находят также останки людей, включая неандертальцев и кроманьонцев, а иногда — других пещерных гиен, что указывает на случаи каннибализма.
Учёным пока мало известно об образе жизни этих животных. В частности, специалисты не установили, были ли у пещерных гиен заметные различия между самцами и самками и жили ли они крупными группами. Российские палеонтологи рассчитывают получить новые сведения об их поведении, условиях обитания и причинах исчезновения.
В рамках исследования специалисты провели компьютерную томографию 6 черепов и создали 3D-модели черепных коробок. Поскольку внутренняя поверхность черепа повторяет форму мозга, это позволит сделать его цифровой слепок и изучить размеры отдельных отделов, связанных с поведением. «Отдельные отделы мозга у пещерных гиен коррелируют с поведением», — отметил научный сотрудник Уральского федерального университета Данияр Хантемиров.
Исследование также поможет определить примерный возраст животных, оценить состояние зубов и выявить старые переломы. Среди изученных образцов есть черепа молодых особей и детёнышей, поэтому материалы могут дать информацию о развитии нервной системы и изменениях поведения с возрастом. Работы проводились с использованием компьютерного томографа Лаборатории ядерной и инновационной медицины физического факультета НГУ.