Исследователи из Китая и Европы обнаружили в провинции Ляонин отпечатки тела ранее неизвестного вида динозавров-микрорапторов. Строение животного включало многие ключевые признаки, связанные со способностью летать. Как сообщает ТАСС, результаты работы, опубликованные в Nature Communications, указывают на разные пути развития полета у предков микрорапторов и птиц.
Исследование провела группа итальянских, словацких и китайских палеонтологов под руководством профессора Геологического института Китайской академии наук Вана Сюйжи. Окаменелость нашли около поселка Ламадун в западной части Ляонина. Местные породы сформировались в середине мелового периода, примерно 110–125 млн лет назад, когда происходила быстрая эволюция пернатых динозавров и первых птиц.
Ранее в этих отложениях находили многочисленные останки микрорапторов — небольших динозавров с длинными перьями на передних и задних конечностях. Перья и другие особенности их строения стали причиной дискуссии о том, могли ли эти животные летать. Ученые также выясняют, получили ли микрорапторы такую способность от общего с птицами предка.
Новый вид получил название Norellraptor barsboldi в честь американского палеонтолога Марка Норелла и монгольского исследователя Ринченгийна Барсболда, специалиста по эволюции птиц и динозавров. Одно крыло микрораптора сохранилось особенно хорошо. Это позволило изучить его анатомию и рассмотреть отпечатки маховых перьев.
Анализ показал, что Norellraptor barsboldi был приспособлен к полету. В его строении присутствовало множество признаков, характерных для птиц. При этом особенности роста костей, строение лучевых костей и других элементов передних конечностей отличались от анатомии древних птиц.
Выявленные различия указывают на принципиально разные траектории формирования крыльев у микрорапторов и птиц. Исследователи пришли к выводу, что способность к полету могла развиваться у предков современных пернатых и микрорапторов раздельно. Найденные останки стали новым материалом для изучения этого процесса.