Международная группа ученых под руководством специалистов из CNRS сообщила об открытии нового вида игуанодонтового динозавра. У животного обнаружили кожные шипы с необычной структурой, которая ранее не описывалась у подобных древних ящеров. Находка была сделана в Китае и представляет собой исключительно хорошо сохранившийся экземпляр.
Новый вид получил название Haolong dongi в честь одного из пионеров китайской палеонтологии Дун Чжимина. Возраст находки оценивается примерно в 125 миллионов лет, что соответствует раннему меловому периоду. Главной интригой для исследователей стала уникальная сохранность мягких тканей, которая позволила детально изучить строение древнего животного.
Используя рентгеновскую томографию и высокодетальные гистологические срезы, исследователи смогли увидеть элементы кожи на уровне клеточных структур. Они описали строение шипов, которые оказались «полыми и цилиндрическими». Эти образования были внедрены в кожные покровы на значительной части тела динозавра.
По интерпретации авторов исследования, эти шипы, вероятно, работали как средство «отпугивания хищников». Функционально их сравнивают с защитными иглами современных дикобразов. В то же время ученые допускают и дополнительные роли для этих структур, такие как участие в терморегуляции или выполнение сенсорных функций через механорецепцию.
Специалисты подчеркивают важное ограничение в своих выводах. Найденный экземпляр был детенышем или подростком, поэтому пока неясно, сохранялись ли такие шипы у взрослых особей или они менялись с возрастом. Это открытие добавляет новые штрихи к пониманию разнообразия внешнего вида доисторических обитателей нашей планеты.
