В Констанце на черноморском побережье Румынии археологи вскрыли каменный саркофаг с останками ребёнка и богатым погребальным инвентарём. Захоронение обнаружили во время профилактических раскопок у северной границы римского некрополя. Почти 18 веков оно оставалось запечатанным под современной городской застройкой.
Крышку саркофага удерживали свинцовые скобы, а место соединения было залито цементным раствором. По оценке специалистов, такая герметизация помогла сохранить содержимое в необычно хорошем состоянии. Сотрудники Национального музея истории и археологии Констанцы открыли погребение 27 октября и приступили к подробной фиксации находок.
Среди предметов оказались две глиняные игрушки — небольшая лошадка на колёсиках и погремушка в виде петуха. На обеих сохранились фрагменты окраски, в том числе элементы глаз и лиц. Археолог Ана Хамат рассказала, что внутри погремушки всё ещё находятся гранулы, издающие звук при движении.
Игрушки заставили исследователей пересмотреть предварительную оценку возраста умершего. Размеры саркофага указывали примерно на четыре-пять лет, однако найденные предметы могут свидетельствовать о более раннем возрасте. «Если размеры саркофага позволяли предположить, что ему было около четырёх‑пяти лет, то игрушки могут указывать на более юный возраст», — поясняют учёные.
В захоронении также нашли защитные амулеты, которые обычно связывают со свободнорождёнными римскими мальчиками. Предположительно, ребёнок был мальчиком, но его биологический пол пока не установлен. Содержимое подвесок планируют исследовать неинвазивными методами, чтобы сохранить артефакты без повреждений.
Саркофаг располагался примерно в полутора километрах от оборонительной линии древнего города, рядом с дорогой на север, в направлении Истрии. Археолог Константин Бэенару назвал это место самой северной из известных частей римского некрополя. Томис, основанный выходцами из Милета как греческая колония, во времена Римской империи стал торговым и городским центром провинции Нижняя Мезия. По данным МК, состояние саркофага и богатство вещей могут указывать на состоятельность семьи ребёнка, однако его имя и точный социальный статус неизвестны. Особое значение находке придаёт сохранность деревянных деталей: специалисты считают её первым детским саркофагом в городе, дошедшим до наших дней в таком виде, тогда как прежде здесь преимущественно находили захоронения взрослых.