Археологи обнаружили в Уэд-Бехте на северо-западе Марокко крупное сооружение, которое, вероятно, использовалось для обороны. Его возвели примерно 4000–3500 лет назад, во втором тысячелетии до нашей эры. Находка стала самым ранним известным крупным объектом с предположительно оборонительным назначением в Северной Африке за пределами долины Нила.
Стена находилась на гребне над рекой Уэд-Бехт, между руслом и оврагом, и перекрывала узкий участок возвышенности. Раскопки 2023 года показали, что комплекс включал ров, вал и стену, созданные в несколько этапов. Радиоуглеродное датирование связанных с ними отложений позволило определить время строительства.
О существовании древних земляных укреплений в этой местности было известно с 1930-х годов. Французский археолог Арман Рульман описал три стены, тогда как четвёртую сторону защищал естественный крутой склон, и назвал объект укреплённым мысом. Точное назначение и возраст сооружения удалось установить только после новых исследований, о которых сообщает ScienceXXI.com со ссылкой на исследование в журнале Libyan Studies.
Учёные считают, что жители могли защищать землю, ресурсы и проходы через окружающий ландшафт, а не отражать нападения внешних захватчиков. Возведение вала и рва требовало планирования, согласованных действий и привлечения большого числа работников. Это указывает на более сложную общественную организацию местных общин, чем предполагалось ранее.
История Уэд-Бехта началась задолго до появления укреплений. На площади не менее десяти гектаров археологи нашли следы земледельческого общества, существовавшего примерно 5400–4900 лет назад, а также свидетельства выращивания ячменя и пшеницы, сбора дикорастущих растений и содержания скота. Здесь же обнаружили тысячи отполированных каменных топоров и других орудий, а также искусно изготовленную, иногда расписную керамику.
В более ранний неолитический период активность была сосредоточена на открытой северной части памятника, тогда как позднее люди переместились на узкий и более защищённый южный гребень. В средневековье, между XI и XIII веками нашей эры, это место использовали вновь: укрепление перестроили, на соседней вершине возникли небольшое поселение или ферма, а между двумя участками устроили кладбище. Находки показывают, что Уэд-Бехт на протяжении тысячелетий привлекал разные сообщества и был связан с более широкими контактами между Магрибом, Испанией и Португалией.