Ракета Starship компании SpaceX впервые вышла на околоземную орбиту. Запуск состоялся рано утром в понедельник с космодрома в Южном Техасе и начался штатно. Однако вскоре после отделения верхней ступени один из шести двигателей Raptor прекратил работу.
Несмотря на потерю двигателя, корабль сохранял возможность достичь орбиты. Сначала SpaceX решила отказаться от продолжения попытки, но спустя несколько минут изменила решение и продолжила полёт. В результате Starship всё же выполнил ключевую задачу.
Выход на орбиту считается важным этапом для дальнейшего применения ракеты в регулярных коммерческих миссиях. Он также приближает SpaceX к созданию полностью многоразовой системы. Как пишет TechCrunch, глава компании Илон Маск связывает со Starship основные планы SpaceX, включая лунные миссии для NASA и проекты по размещению спутниковых центров обработки данных.
До старта компания рассчитывала, что верхняя ступень Starship шесть раз облетит Землю примерно за девять часов. В рамках этой программы планировалось вывести 26 спутников Starlink третьего поколения в группировку аппаратов для предоставления интернет-доступа. Из-за задержки с выходом на орбиту первоначальный план мог измениться.
Отдельного прогресса удалось добиться и при испытании возвращения ускорителя Super Heavy. Через несколько минут после отделения от верхней ступени он направился обратно к побережью Мексиканского залива и выполнил имитацию посадки над водой. Для версии Starship V3 это стало наиболее успешным испытанием такого типа с начала её проверок в мае.