Цифровая обработка фотографии, сделанной более 70 лет назад, помогла обнаружить новые свидетельства о Меретнейт — женщине, которая около 5 тысяч лет назад могла править Египтом. Она жила в эпоху первой династии, вскоре после объединения страны под властью одного правителя. Результаты исследования опубликованы в сентябрьском выпуске журнала Prague Egyptological Studies.
Учёные изучили изображение глиняной печати, найденной археологом Уильямом Б. Эмери в 1940-х годах у входа в шахту гробницы в Саккаре. Всего там обнаружили 13 таких предметов, предназначенных для обозначения владельца. На каждом были нанесены четыре сереха — группы знаков с именем египетского правителя.
Эмери связал два сереха с царём Джером, а ещё два предположительно отнёс к Меретнейт. В 1954 году он опубликовал чёрно-белую фотографию одной из печатей, однако её низкое качество не позволило многим специалистам принять эту интерпретацию. Позднее исчезли все 13 глиняных печатей и оригинальная стеклянная фотопластинка, причём их местонахождение остаётся неизвестным, сообщила Live Science исследователь египтологии Университета Маккуори Сьюзан Келли.
Келли и сотрудница того же университета Кристал Миллер, которая сейчас получает степень магистра по биоархеологии, применили сложные методы цифровой обработки сохранившегося снимка. Улучшенное изображение позволило рассмотреть детали серехов. «Наша методика показала, что знаки в именной части второго и третьего серехов соответствуют основному знаку, которым записывали имя Меретнейт», — написала Келли в статье для The Conversation.
Другие надписи связывают Меретнейт с титулом «мать царя» и управлением важными ведомствами, включая казначейство. Авторы исследования считают, что она могла совместно править с Джером, который, возможно, был её отцом, а позднее исполнять обязанности регента при своём сыне Дене, пока тот не достиг возраста для самостоятельного управления. По их версии, Меретнейт могла временно становиться правительницей, а затем сохранять влияние как представительница царской семьи.
При этом историк Берлинского университета имени Гумбольдта Ева-Мария Энгель, не участвовавшая в работе, не согласилась с выводами авторов. Изучив цифровые улучшения, она заявила Live Science, что на печати, вероятно, указано только имя царя Джера, а Меретнейт там не упоминается. Однако Энгель также отметила, что у Меретнейт была гробница среди захоронений ранних и поздних царей, а раскопки 2023 года показали её сходство по размеру и конструкции с царскими гробницами.