Международная группа палеонтологов обнаружила в Перу останки ранее неизвестного вида карликовых кашалотов. Животное обладало сильно асимметричным черепом и крупным выступом на лбу, связанным с поиском добычи при помощи эхолокации, передает ТАСС со ссылкой на Цюрихский университет.
Сначала исследователи предположили, что череп искривился уже после захоронения останков на морском дне. Однако анализ не выявил трещин, повреждений или патологий, которые могли бы объяснить такую деформацию, поэтому ученые признали асимметрию прижизненной особенностью животного.
Останки нашли в отложениях конца миоценовой эпохи, сформировавшихся на территории современного Перу примерно 5,6–6,3 млн лет назад. В обнаруженных черепе и костях сохранились неповрежденные признаки асимметричного строения.
Длина тела кита составляла около 2,7 м. Обе его ноздри располагались на левой стороне черепа, а левая и правая части челюсти существенно различались размером и положением.
На верхней части черепа находился крупный выступ, под которым располагался орган эхолокации. По предположению ученых, его строение направляло эхолокационный сигнал вниз и помогало животному искать пищу на мелководных участках дна.
Новый вид получил название Scaphokogia huachafo, которое переводится со смеси латыни и испанского как «экстравагантный карликовый кашалот». Исследователи считают, что специализация на мелководье могла стать причиной исчезновения этих животных после резких изменений уровня моря в конце миоцена.