Крупные вымирания, масштабные извержения вулканов и периоды нехватки кислорода в океанах могут быть связаны с единым долговременным циклом. К такому выводу пришел геолог Нью-Йоркского университета Майкл Рампио, изучив обновленные данные о событиях за последние 260 млн лет. По его оценке, наиболее заметная повторяемость проявляется примерно раз в 27,5 млн лет.
Исследователь проанализировал сведения о 89 значительных геологических явлениях. В выборку вошли массовые вымирания морских организмов, извержения базальтовых лав, изменения уровня моря, исчезновение наземных позвоночных, процессы на океаническом дне и внутриплитный вулканизм. Результаты работы опубликованы в журнале Evolving Earth.
Помимо основного периода в 27,5 млн лет, анализ указал на более слабый цикл продолжительностью около 8,9 млн лет. Рампио не утверждает, что одно катастрофическое событие непосредственно вызывает другое. По его версии, разные системы Земли могут одновременно реагировать на общие процессы, действующие десятки миллионов лет.
Одним из возможных объяснений ученый называет процессы в недрах планеты. Медленное движение вещества в мантии и появление мантийных плюмов способны влиять на вулканизм, тектонику плит и горообразование. Такие изменения могут отражаться на поверхности Земли, океанах, климате и биосфере.
Также рассматривается влияние долгосрочных изменений орбиты, которые перераспределяют воду, лед и осадки и меняют нагрузку на земную кору. Отдельная гипотеза связана с движением Солнечной системы относительно плоскости Млечного Пути и возможным воздействием на кометы в облаке Оорта. При этом прямых доказательств этих механизмов пока нет, поэтому они остаются предметом научных споров.
В работе отдельно упоминаются падения крупных астероидов, не вошедшие в статистический анализ. Время образования некоторых больших ударных кратеров в целом может соответствовать предполагаемому 27,5-миллионному ритму, однако причинную связь автор не заявляет. Рампио подчеркивает, что неполнота геологической летописи и неопределенность датировок требуют дальнейшей проверки этой гипотезы.
