Американские ученые провели уникальный эксперимент на борту Международной космической станции, который привел к неожиданным открытиям в области микробиологии. Специалисты изучили взаимную эволюцию бактерий и вирусов-бактериофагов в условиях невесомости и обнаружили ряд странных аномалий в их поведении. Результаты этой работы были опубликованы в научном журнале PLoS Biology.
Для исследования на орбиту в феврале 2020 года были доставлены культуры обычной кишечной палочки и вирусов Т7. Часть образцов культивировалась короткое время — от 1 до 4 часов, а другая группа провела в космосе целых три недели. Такой подход позволил детально отследить, как именно космическая среда влияет на совместное развитие микроорганизмов.
Выяснилось, что жизнь на орбите кардинально меняет характер взаимодействия между бактериями и вирусами. Ученые зафиксировали общее замедление инфекционных процессов. Кроме того, эволюция обоих видов в невесомости пошла по пути, который заметно отличается от привычных земных сценариев. Это открывает новые перспективы для медицины.
Исследователи отмечают, что изучение «космических» бактериофагов может помочь в создании вирусов, способных эффективно уничтожать земные патогены, устойчивые к современным лекарствам. Интересно, что в первые часы пребывания на станции численность микробов резко упала даже без воздействия вирусов, но затем популяция восстановилась, приобретя необычные генетические мутации.
Опыты также показали, что вирусы с МКС проявляют повышенную активность и способны уничтожать не только обычные бактерии, но и опасные для здоровья штаммы кишечной палочки. Ученые намерены продолжить серию экспериментов на орбите, чтобы глубже понять механизмы выживания и адаптации простейших организмов в экстремальных условиях космоса.
